Antakya, Kudüs’ten sonra Hıristiyan hareketinin yerleştiği ilk büyük şehir merkeziydi. Dünyanın en eski kiliselerinden biri olan Antakya Kilisesi, MS 40 yıllarında Aziz Petros tarafından kuruldu. Kudüs’te başlayan İsa Mesih’in öğretisi, kısa sürede Suriye ve Filistin’e yayıldı. Pavlos’un ihtidasından önce, Şam’da oldukça büyük bir inanan cemaatı bulunmaktaydı. Şam’ın ilk episkoposu olarak kabul edilen Ananias, şehrin eteklerinde gördüğü vizyonun ardından Pavlos’u Kilise’ye kabul eder.
Antakya, Pavlos oraya geldiğinde hararetli bir inanan cemaatına ev sahipliği yapıyordu. Antakya, Aziz Pavlos’un seyahatleri sırasındaki ana üssüdür ve öğrencilerin ilk kez Hıristiyanlar olarak adlandırıldığı Antakya’dadır (Elçilerin İşleri 11, 26). Elçilerin İşleri kitabı ayrıca, Pavlos, Tire ve Ptolemais’i (Elçilerin İşleri 21, 3-7), Sayda’yı (Elçilerin İşleri 27, 4) karşılayan sahil kasabalarında Hıristiyan cemaatlarının varlığını doğrular.
Suriye’nin Hıristiyanlaştırılması 2. yüzyılda çok ilerlemişti. Bu dönemde Kilisenin en büyük theologlarından birisi Antakya Kilisesi’nin episkoposu Aziz Ignatios idi. Suriye asıllı imparatorlar Karakalla (211-217), Elagabal (218-222) ve Alexander Severus (222-235) Hristiyanlığın damgasını vuruyor ve yayılmasını teşvik ediyorlar. İmparatoriçe Julia Mammea ve Severina, Hıristiyanlarla yakın temas halinde bulunmuşlardı. Hatta Alexander Severus, İsa Mesih’e bir tapınak dikmek ve onu tanrılar mertebesine kabul ettirmek istedi. Aslen Şam’ın güneyindeki Philippoupolis’ten olan Arap Philippus diye anılan (244-249), Aziz İeronimos tarafından “ilk Hıristiyan imparator” olarak kabul edilir. Antakya’nın şehit episkoposu Aziz Babilas, kanlı bir darbeyle tahta geçtiği için onu Kilise’nin eşiğinde durduracaktı. Antakya episkoposu önemli bir şahsiyet olarak kabul edildi. Palmira Kraliçesi Zenobia, Antakya Kilisesi’nin başına, Kristolojik doktrinleriyle Kilise’yi karıştıran Samosatalı Pavlos’u oturtmuştu.
Hıristiyanlar, uzun süren sakin dönemler sayesinde kiliseler inşa edebildiler. Hıristyanlığın bilinen en eski kilisesi, Suriye’de Fırat kıyısındaki Dura Oropos’a ait. 3. yüzyılın ortalarına tarihlenmektedir. Özellikle Antakya’da Büyük Konstantinos, 331’de, tüm Roma İmparatorluğu’nda eşi olmayan muhteşem sekizgenli ve “Altın Kilise” olarak anılan kiliseyi inşa etti.
Bu dönemlerin dışında özellikle Septimius Severus, Maximinus, Dekius ve Diokletianus başta olmak üzere Hristiyanlığın ilerleyişini durdurmayan resmi zulümler Suriye’de birçok şehit bıraktı. Kilisenin barışını izleyen döneme, Yunanca dili ve edebiyatının neredeyse anında canlanması damgasını vurdu.
4. yüzyılın ortalarında, Antakya bir Hıristiyan şehriydi ve pagan tapınakları yıkılmadan önce yavaş yavaş terk edildi. Büyük bir müjdeleme çabası, 5. ve 6. yüzyıllarda kırsalın Hıristiyanlaşmasını tamamladı. Bu nedenle, Hıristiyanlığın beşiği olarak adlandırılabilecek olan, Roma İmparatorluğu’nun büyük şehirlerinin ikincisi veya üçüncüsüydü.
Suriye ve Filistin Hıristiyanları antik dönemde öncü bir rol oynadılar ve evrensel Kilise’ye zengin bir mimari, litürjik, manevi ve teolojik miras bıraktılar. Antakya, Doğu Roma İmparatorluğu’nun çeşitli bölgeleri arasında 4. ve 6. yüzyıllar arasında çok özel bir önem ve ilgi gösteriyor. Zengin, kalabalık bir şehirdi; Orada gelişen sanayiler kuruldu; Orada, bir yandan tüm Akdeniz ülkeleri, Sicilya ve Afrika, Adriyatik ve Galya kıyıları, diğer yandan Asya kıtasının iç kısmı, İran, Orta Asya, Hindistan ve hatta Çin ile aktif ilişkiler sürdürüldü. Oradaki entelektüel hareket daha az önemli değildi. Retoriğin öğretildiği Antakya Okulu Doğu’da ünlüydü. Antakya kentinin doğuşunu görmüş olan, dinsel ya da din dışı, ünlü yazarların çokluğu, insanların orada entelektüel şeylere ne kadar düşkün olduklarını yeterince doğrulamaktadır. Antakya doğumlu ve büyük Antakyalı retorikçi sofist Libanios’un öğrencisi Aziz İoannis Hrisostomos, özgün bir yöntem kullanarak ve kendini küçümseme çatışkısına ve her zaman ötesinde olan Tanrı teorisine dayanarak, Kutsal Yazıları herkesin erişebileceği şekilde açıkladı. Onun yanında, zekaları ve bağlılıkları ile evrensel Kilise tarihine damgasını vurmuş diğer büyük Antakyalıları da kesinlikle unutmamalıyız: Antakya Teolojik Okulu’nun kurucusu Aziz Lukianos ve onun en büyük temsilcileri Laodikia’lı Apollinarios, Kiros’lu Aziz Theodoritos, Tarsus’lu Diodoros, Mopsuestia’lı Theodoros idi… Nihayet bu yörenin insanı dinle ilgili her şeye karşı derin bir tutkuya sahipti. Hiçbir yerde teolojik tartışmalar daha fazla dikkat çekmedi, daha fazla nefret uyandırmadı; 5. ve 6. yüzyıllarda şehrin tüm tarihi Nasturilik ve Monofizitizm mücadeleleri etrafında döner. Asketizm hiçbir yerde daha elverişli bir zemin bulamamıştı. Stilit Aziz Simeon tarafından bazen 30 metre yüksekliğinde sütunlar (steller) üzerinde icat edilen özgün bir çilecilik yaşıyorlardı.
devamı yakında…